Comunità Ortodossa

La caduta di Costantinopoli

Il grosso della popolazione greca arrivò a Venezia dopo la caduta del 1453. Persone di ogni ceto sociale, individualmente o in famiglia, cercarono rifugio a Venezia, seguendo mentalmente il sentimento di vicinanza culturale colto nell'affermazione del cardinale Bessarione di Trebisonda secondo cui ``Venezia è come un'altra Bisanzio``. Il numero dei profughi era tale che secondo alcuni resoconti - anche se un po' esagerati - ammontava a 4.000 persone nel 1479. Il bisogno di sopravvivenza e sicurezza, ma anche il libero esercizio del culto cristiano ortodosso, furono i criteri per la preferenza dei greci, che avevano già vissuto fianco a fianco con i veneziani nelle rispettive patrie e nella stessa Costantinopoli, dove da secoli esisteva una fiorente comunità veneziana.

I greci cercarono di soddisfare le stesse esigenze una volta stabilitisi a Venezia, città che naturalmente seguiva la dottrina latina. Fin dall'inizio furono considerati unionisti, uniati, perché dopo il Concilio di Ferrara-Firenze (1438-1439), l'unione delle due Chiese era un dato di fatto e la subordinazione della Chiesa ortodossa alla Chiesa cattolica romana era considerata raggiunta. In questo senso, l'amministrazione veneziana non permetteva la presenza di sacerdoti ortodossi, considerati scismatici, e le funzioni religiose si svolgevano segretamente nelle case private dei greci a Venezia.

Ci furono alcuni casi in cui questa politica conservatrice sembrò essere piegata. Ad esempio, il 18 giugno 1456 il Senato veneziano concesse il permesso di costruire una chiesa greco-ortodossa. Tuttavia, il permesso fu revocato l'anno successivo dal Consiglio dei Dieci. I greci furono obbligati a praticare il loro culto, secondo il rito ortodosso, in una cappella della chiesa di San Blasio (in italiano San Biagio) situata nel sestiere di Castello.
Le mosse dei greci per l'acquisizione di una chiesa ortodossa, fatte cercando di approfittare di eventuali contraddizioni tra la Santa Sede e il Patriarca di Venezia, continuarono negli anni successivi, ma senza alcun risultato. Per questo motivo decisero di orientarsi in un'altra direzione, abbandonando temporaneamente la questione dell'acquisizione di una chiesa.

All'inizio del XVI secolo la Confraternita greca riprese la questione della costruzione di una propria chiesa. A questo scopo si ricorse ai mercenari greci (Stradioti), che servivano nell'esercito veneziano su vari fronti ed erano tenuti in grande considerazione dallo Stato. Il 4 ottobre 1511, gli stradioti presentarono una petizione al Consiglio dei Dieci chiedendo il permesso di acquistare un terreno su cui erigere una chiesa del loro patrono San Giorgio.

Infatti, il 30 aprile 1514 la loro richiesta fu accolta. Successivamente, i greci riuscirono a far emettere da Papa Leone I due bolle in loro favore. Con la prima, ottennero il permesso di costruire una chiesa e un cimitero; con la seconda, papa Clemente VII concesse loro il privilegio di non essere soggetti alla giurisdizione del Patriarca di Venezia.

La costruzione della Chiesa

La costruzione della chiesa iniziò nel 1536 e i lavori furono completati nel 1577. Nello stesso anno, Gabriele Severo si stabilì a Venezia come primo metropolita ortodosso di Filadelfia. Dal 1573 prestava servizio a Venezia come parroco. Si recò quindi a Costantinopoli, dove fu ordinato metropolita di Filadelfia in Asia Minore, e da lì fu trasferito a Venezia con lo stesso titolo, con l'approvazione del Patriarca ecumenico. Il Metropolita di Filadelfia è d'ora in poi intitolato ``supremo ed esarca di tutta la Lidia``.

Il contributo di Severo all'ellenismo di Venezia fu decisivo. Uomo di rara intelligenza, cultura e prestigio, riuscì a colmare le differenze non solo all'interno della Confraternita, ma anche tra i greci e lo Stato veneziano. Mantenne contatti con importanti personalità della città, come il sacerdote e consigliere giuridico dello Stato veneziano Fra Paolo Sarpi, che spesso intervenne a favore degli ortodossi bloccando i piani della Santa Sede. Opere di carità e benevolenza erano lo scopo della Scuola Greca, che in realtà si rivelò molto più ampio. La Confraternita preservò l'identità greco-ortodossa e fornì una rete di sicurezza per quei greci che nel frattempo erano fuggiti in città, cacciati dalla loro patria dagli Ottomani. Nel 1593, la Confraternita iniziò a gestire una scuola di ``lettere greche e latine``, per la quale riceveva un aiuto finanziario annuale dallo Stato veneziano. Nel 1599 fu fondato un convento di suore, che operò fino al 1829.

L'eredità di Thomas Flaggins

A partire dal 1665, grazie a un lascito dell'avvocato e mercante Tommaso Flangini, fu fondato un istituto di istruzione superiore per gli studenti greci. Secondo il testamento di Flangini, venivano concesse borse di studio complete a ragazzi greci di età compresa tra i 12 e i 16 anni per sei anni di studio. Le materie insegnate erano ``lettere umanistiche``, retorica, filosofia e logica, teologia, matematica e geografia. Dopo il diploma, gli studenti potevano proseguire gli studi all'Università di Padova.

Dallo stesso lascito di Tommaso Flangini fu fondato un ospedale per la cura dei bisognosi greci residenti a Venezia e dei marinai che navigavano nel porto di Venezia. L'ospedale fu ospitato nell'edificio della Scoletta, accanto alla chiesa di San Giorgio, e continuò a funzionare fino al 1797, quando, a causa dell'impegno dei fondi per la Zecca, iniziò a non funzionare più. A metà del XIX secolo, un nuovo lascito, quello dell'ortodosso inglese George Edward Pick ortodosso inglese George Edward Pickering, venne a dare un nuovo impulso al funzionamento dell'ospedale. Quest'ultimo prese il nome di ``Flangin-Pickering Hospital``, in onore del fondatore e del donatore. L'ospedale offrì i suoi servizi fino all'inizio del XX secolo.

La città di Filadelfia

Un altro polo di coesione nel mondo della comunità greca di Venezia fu la metropolia di Filadelfia. Dal primo metropolita Gabriele Severo (1577-1616) fino alla caduta di Venezia (1797), i metropoliti di Filadelfia furono i seguenti: Theophanis Xenakis (1617-1632), Nicodemus Metaxas (1632-1635), Athanasios Valerianos (1635-1656), Meletios Hortatsis (1657-1677), Methodios Moroni (1677-1679), Gerasimos Vlachos (1679-1685), Meletios Typaldos (1685-1713), Gregorios Faceas (1762-1768), Nikiforos Mormoris (1768-1772), Nikiforos Theotokis (1772-1775), Sofronios Koutouvalis (1780-1790). Il successore di Koutouvalis, Gerasimos Zygouras, poiché la sua elezione a metropolita non fu ratificata dal Patriarcato ecumenico, servì la Chiesa per trent'anni solo come metropolita ``deposto`` (1790-1820).

Pubblicazioni greche

Venezia è stata la culla dell'editoria greca già nel XV secolo: i primi caratteri tipografici greci sono stati creati nelle officine italiane, sono state fondate case editrici greche e una moltitudine di pubblicazioni sono state diffuse in Europa e nelle regioni greche occupate dagli Ottomani. Nei due secoli precedenti la Rivoluzione, l'attività editoriale raggiunse l'apice. Dominano le tipografie dell'Epiro, come quelle di Glyki, Saros e Theodosiou, alcune delle quali sono imprese greche di lunga data.

LA CADUTA DI VENEZIA E IL DECLINO DELLA FRATELLANZA

La Confraternita di Venezia seguì il destino del Galinottato. L'occupazione francese (1797) inflisse un duro colpo a entrambe; i depositi bancari e gli oggetti di valore della Confraternita furono confiscati dall'amministrazione francese. Molti membri lasciarono la città, cercando nuove attività commerciali e di altro tipo in Italia (soprattutto a Trieste) o addirittura in Grecia.
Alla fine della Seconda Guerra Mondiale la Comunità greca contava solo trenta membri. Tuttavia, possedeva notevoli beni mobili e immobili, che trasferì, a determinate condizioni, per la creazione dell'Istituto Ellenico di Venezia a metà del XX secolo.